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英特尔 （INTC） 为恢复这家芯片巨头昔日的辉煌所做的努力可能取决于该公司称为 18A 的新制造工艺。

根据华尔街分析师和芯片行业专家的说法，18A 是 18 埃的缩写——一埃等于 0.1 纳米——是英特尔从竞争对手台积电 （TSM） 手中夺回半导体桂冠的最后希望。

18A 将于今年晚些时候推出，它利用了 TSMC 尚未使用的两种制造技术：全栅极晶体管和背面电源。英特尔表示，这些技术将提高其芯片的性能和效率。

但英特尔不仅仅是利用 18A 来重新夺回其作为领先芯片制造商的地位。该公司还寄希望于利用该技术进入台积电的合同制造业务，为自己制造基于 18A 的芯片，并为第三方客户制造定制版本。

但事实证明，这将是困难的。台积电已经为 AMD、Apple 和 Nvidia 等公司制造芯片。英特尔于 2021 年在前首席执行官帕特·基辛格 （Pat Gelsinger） 的领导下向外部客户开放了其制造业务。但华尔街分析师和高管对他的策略以及他们认为不切实际的业务目标感到愤怒，尽管该公司的收入为 175 亿美元，但该公司在 2024 年亏损了 134 亿美元。

到目前为止，亚马逊和Microsoft已经签约使用英特尔的18A工艺构建自己的芯片，希望其他公司也能效仿。但据路透社报道，首席财务官 David Zinsner 表示，第三方承诺“还不重要”。

英特尔 18A 为台积电带来战斗

英特尔的 18A 非常重要，因为它同时为公司的芯片引入了两项技术。首先，它利用了全栅极晶体管——下一代晶体管，可以更主动地控制通过芯片的电流。它还使用了一种称为 backside power 的技术，该技术改变了向芯片晶体管输送电源的位置和方式，以实现更高的效率和更好的性能。

加州大学圣巴巴拉分校工程学教授 Kaustav Banerjee 告诉雅虎财经，这两种技术将共同帮助提高 AI 应用程序的性能，而不会遇到能源限制。这将减少过热等问题——据报道，这个问题在开发过程中一直困扰着 Nvidia 的 Blackwell 图形处理单元 （GPU）。

在芯片行业取得先发优势通常意味着半导体制造商的重大胜利。英特尔的创始人发明了现代半导体，这家芯片制造商于 2011 年率先成功制造了一种名为 Finfet 的新型晶体管。

但台积电在 2019 年改变了剧本，成为第一家成功使用称为 EUV 光刻技术的先进芯片制造技术（价值数亿美元的大型机器）制造半导体的公司，这帮助它超越了英特尔，为包括苹果和英伟达在内的公司制造了世界上最先进的人工智能芯片。

这还不是全部。根据该公司之前的财报电话会议，英特尔也已经不得不将 18A 的推出从 2025 年上半年推迟到下半年。

试图同时完善背面电源和全能栅极晶体管会带来更大的制造复杂性和更大的错误空间。

“这两种技术本身都非常复杂，”《芯片战争》（Chip War）一书的作者克里斯·米勒（Chris Miller）告诉雅虎财经。“所以同时做它们就更难了。”

英特尔俄勒冈州代工厂的一名制造员工在匿名的情况下告诉雅虎财经，该技术在 12 月还没有为外部客户做好准备。然而，在 3 月份的后续采访中，他们表示 18A “已经变得好多了”，英特尔员工对此“乐观”。

该晶圆厂的另一名制造员工表示，18A “步入正轨”。尽管如此，他们还是担心 Intel 的裁员计划可能会打击士气，并阻碍他们完成裁员流程的工作。

不过，台积电并没有坐视不理。该公司还通过其 N2 技术推出全环绕栅极晶体管，并计划在今年晚些时候发布该技术。它还致力于在 2026 年为其芯片增加背面动力。

不仅仅是芯片

确保 18A 有效只是等式的一部分。英特尔还必须证明它可以让客户签约，将这项技术用于他们自己的芯片，并可以按他们需要的数量推出这些芯片。

“他们能做到吗？是的，他们可以做到，“美国银行分析师 Vivek Arya 说。“但他们能像台积电那样以那种良率和规模来做到这一点吗？我认为，这还有待观察。

基辛格将英特尔复兴的一部分押在了他将公司转变为第三方代工厂的计划上。Tan 似乎准备坚持这个计划。虽然英特尔预计其一直在大出血的代工业务到 2027 年将实现收支平衡，但华尔街可能不愿意等待那么久。

各种分析师都呼吁英特尔放弃其第三方代工厂，甚至完全退出芯片制造业务，并坚持设计半导体，就像竞争对手 AMD 和 Nvidia 一样。

但由于英特尔是美国唯一的大型先进芯片制造商，政府热衷于保持其制造部门的完整性。英特尔已经获得了 78 亿美元的美国芯片法案资金，放弃其代工厂将使这笔资金面临风险。

“美国不想完全依赖外国公司进行先进的生产和研发。现在，英特尔是美国唯一一家拥有先进研发的公司，“作者克里斯·米勒解释道。

台积电在 4 月份与投资者的电话会议上表示，虽然台积电正在扩大其在美国的足迹，在未来一年投资 1650 亿美元用于新工厂和研究设施，但其最先进的芯片制造中只有三分之一将在美国进行。

尽管如此，美国银行的 Vivek Arya 表示，台积电在美国的扩张“在一定程度上削弱了英特尔的优势”。

对于英特尔来说，这一切都归结为证明 18A 可以成功。我们将在今年晚些时候找到答案。